Vulkanische Gevaren: De Bedreigingen die Vulkanen Veroorzaken

Welke vulkanische gevaren de meeste doden veroorzaken

Een veelgeciteerde analyse van vulkaanslachtoffers sinds 1500 (Auker et al., 2013) stelde vast dat het gevaar zeer ongelijk verdeeld is. Het gevaar dat mensen het meest vrezen — stromende lava — is slechts verantwoordelijk voor een klein deel van de doden, omdat het doorgaans langzaam genoeg beweegt om te ontvluchten.

De les is duidelijk: de gevaren die snel en ver van de vulkaan reizen — stromen, moddervloeden en golven — zijn degene die het meest bepalend zijn voor overleving. Ze begrijpen is de basis van elk vulkaanveiligheidsplan.

Pyroclastische stromen: de grootste doder

Een pyroclastische stroom (of pyroclastische dichtheidsstroom) is een grondgebonden lawine van oververhit gas, as en gesteentefragmenten. Ze ontstaan wanneer een eruptiekolom instort of een lavakoepelamsterdam bezwijkt, en ze zijn vrijwel onmogelijk te ontvluchten:

• Snelheid: doorgaans 100 km/u, met uitschieters boven de 700 km/u.
• Temperatuur: 200°C tot meer dan 700°C — heet genoeg om onmiddellijk te doden.
• Bereik: tientallen kilometers van de kratermond.

Pyroclastische stromen verwoestten Pompeii in 79 n.Chr. en vernietigden in 1902 de stad Saint-Pierre op Martinique toen Mount Pelée uitbarstte — waarbij in enkele minuten ongeveer 28.000 mensen omkwamen. Van de stadsbevolking overleefden slechts een handvol mensen. Deze stromen zijn het kenmerkende gevaar van Pliniaanse en Vulkaniaanse erupties en de reden waarom stratovulkanen zo gevreesd worden. Er is geen verweer dan afstand: evacueer vóór de uitbarsting.

Lahars: vulkanische moddervloeden

Een lahar (een Indonesische term) is een snelstromende brij van vulkanische as, gesteente en water — in wezen vloeiend nat beton. Ze ontstaan wanneer uitbarstingen sneeuw en ijs smelten, wanneer kratermeren doorbreken of wanneer hevige regen losse as mobiliseert, soms jaren na een uitbarsting.

Lahars volgen rivierdalen en kunnen meer dan 100 km afleggen, waarbij ze alles op hun pad begraven. De uitbarsting van Nevado del Ruiz in Colombia in 1985 was slechts een bescheiden VEI 3, maar smolt de topgletsjer en stuurde lahars naar de stad Armero, waarbij ongeveer 23.000 mensen omkwamen — de ergste vulkaanramp van de late twintigste eeuw. Het is een schrijnende herinnering dat een kleine uitbarsting catastrofaal kan zijn als water en bevolking op de verkeerde plek zitten. Gemeenschappen stroomafwaarts van gletsjervulkanen zoals Rainier worden geconfronteerd met precies deze dreiging.

Vulkanische as

Vulkanische as is niet zacht zoals haardas — het is fijngemalen gesteente en glas, schurend en zwaar. De gevaren zijn breed omdat as het verst reikt van alle gevaren, door de wind duizenden kilometers meegevoerd:

• Dakinzakking: natte as is zwaar; al een paar centimeter kan een dak doen instorten, een belangrijke oorzaak van letsel in asneerslaggerieden.
• Gevaar voor de luchtvaart: as smelt in straalvliegtuigmotoren en kan deze stilleggen. De uitbarsting van Eyjafjallajökull in IJsland in 2010 legde meer dan 100.000 vluchten aan de grond en kostte de luchtvaartindustrie miljarden.
• Gezondheid: fijne as irriteert longen en ogen; een N95-masker biedt zinvolle bescherming.
• Infrastructuur: as veroorzaakt kortsluiting in stroomlijnen, vervuilt water en verstopt machines.

Omdat as zich zo wijd verspreidt, ervaren veel meer mensen asneerslag dan enig ander gevaar. Voorbereiding — maskers, water en het afdichten van uw woning — wordt behandeld in onze veiligheidsgids.

Vulkanische gassen

Vulkanen stoten voortdurend gassen uit, ook buiten uitbarstingen. Het grootste deel is onschadelijke waterdamp, maar enkele gassen zijn gevaarlijk in hoge concentraties:

• Koolstofdioxide (CO₂): zwaarder dan lucht, het hoopt zich onzichtbaar op in laaggelegen gebieden. In 1986 suffoceerde een plotselinge vrijlating uit het Cameroenese Nyosmeer — een kratermeer verzadigd met vulkanisch CO₂ — meer dan 1.700 mensen en hun vee in één nacht.
• Zwaveldioxide (SO₂): vormt zure regen en vulkanische smog ("vog"); grote uitbarstingen injecteren het in de stratosfeer, waardoor het klimaat afkoelt.
• Waterstofsulfide en fluor: giftig; fluor bedekt gras met een vergif dat vee heeft gedood na IJslandse uitbarstingen.

Het klimaateffect van SO₂ is dramatisch op grote schaal: de uitbarsting van Pinatubo in 1991 verlaagde de mondiale temperatuur met ongeveer 0,5°C gedurende meer dan een jaar.

Lavastromen

Ondanks zijn angstaanjagende imago is lava het minst dodelijke grote gevaar. De meeste stromen bewegen langzaam genoeg — loopsnelheid of minder — zodat mensen kunnen evacueren. Het gevaar betreft eigendommen, niet doorgaans levens: lava bedelft en verbrandt alles wat het aanraakt, maar kan te voet worden ontvlucht.

De uitbarsting van Kīlauea in Hawaï in 2018 verwoestte meer dan 700 gebouwen, maar veroorzaakte geen directe doden. De voornaamste uitzonderingen zijn ongewoon vloeibare stromen, zoals die van Nyiragongo in de Democratische Republiek Congo, waarvan het lavameer kan leeglopen en veel sneller dan normaal de heuvel af kan razen, waardoor de stad Goma wordt bedreigd.

Tsunami's en secundaire gevaren

Sommige van de dodelijkste vulkanische gebeurtenissen vinden offshore plaats. Vulkanische tsunami's ontstaan wanneer uitbarstingen, caldera-inzakkingen of flankgrondverschuivingen zeewater verplaatsen:

• De uitbarsting van Krakatau in 1883 genereerde tsunami's tot 40 meter hoog die ongeveer 36.000 mensen doodden — de grote meerderheid van de slachtoffers van die ramp.
• In 2018 veroorzaakte de instorting van Anak Krakatau een tsunami die meer dan 400 mensen in Indonesië doodde zonder enige waarschuwing.

Andere secundaire gevaren zijn vulkanische aardbevingen, bodemvervorming, zure regen en langdurige hongersnood — de uitbarsting van Tambora in 1815 veroorzaakte wijdverspreide misoogsten ver buiten Indonesië. Deze cascadeeffecten zijn de reden waarom vulkaanrisico over hele regio's wordt beoordeeld, niet alleen op de hellingen van één enkele berg.